Das Endoplasmatische Retikulum ist ein Netzwerk abgeplatteter Röhren aus Membranen innerhalb der Zelle.

Der größte Teil der ER-Oberfläche ist von Polysomen (Ribosomen) besetzt (rauhes ER). ER ohne Ribosomen nennt man glattes ER. Es steht in Verbindung mit der Kernmembran (siehe Golgi-Apparat) . Die elektronenmikroskopische Aufnahme Abb. E1 zeigt einen Schnitt durch das ER.

Das ER spielt beim Stofftransport großer Moleküle eine wichtige Rolle. Dabei arbeitet es mit dem Golgi-Apparat zusammen. Weiterhin werden im ER Fettsäuren und Lipide gebildet.