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Zu Beginn des Tertiärs ( vor 65 MJ) entwickelten
sich die ersten Primaten. Die Welt sah damals noch anders
aus. Nordamerika war mit Europa verbunden aber nicht mit Südamerika.
Indien war noch kein Teil Asiens und Australien lag in der Nähe
der Antarktis. Fast die gesamte Landmasse hatte tropisches oder
subtropisches Klima. Die ersten affenartigen Primaten lebten im Oligozän vor ca. 34 Millionen Jahren. Man fand Fossilien in Ägypten, China und Amerika. Einer dieser frühen Affen war Aegyptopithecus.(siehe Abb. 71) Er war in etwa so groß wie eine Katze und ein baumlebender Allesfresser. Im Oligozän fanden größere geologische Änderungen statt. (gehen Sie mit der Maus auf die Abb. 71, um mehr zusehen) Im Miozän (23- 5 MJ) ging die Veränderung
der Erde weiter. Ein Großteil der Regenwälder in Afrika
und Asien verschwand zugunsten von Graslandschaften.
Daraus erwuchsen neue Selektionsdrücke und als Folge entwickelten
sich die Vorfahren der Menschenaffen. Fossile Hominiden, Australopithecinae Einer der bisher ältesten Funde eines Hominiden ( ca. 7 Millionen Jahre) wurde 2002 im Tschad gemacht, ein Schädel des Sahelanthropus tchadensis mit menschlichen Gesichtseigenschaften und der Größe eines Schimpansen. Er weist eine Mischung primitiver und höherer Merkmale auf mit einer Verwandschaft zu den Schimpansen und Menschen. Das Schädelvolumen betrug ca. 350 ccm. Die schwache Schnauzenbildung und kleine Eckzähne deuten auf einen Menschen hin. Spätere Funde von Hominiden vor ca. 5 Millionen
Jahren erfolgten in Ostafrika. Man hat inzwischen über 500
Knochen dieser Australopithecines
gefunden. Ab 3 Millionen Jahre waren sie auch in Südafrika
zu finden. Die afrikanischen Wälder schrumpften damals und
trockene Graslandschaften breiteten sich aus. In dieser Umgebung
könnte der aufrechte Gang eine Vorteil gewesen sein.
Die Australopithecines entwickelten sich weiter. Man geht heute von insgesamt 6 Spezies aus:
Die ältesten Australopithecus afarensis-Spezies lebten vor 4 Millionen Jahren. Daraus entwickelten sich vor 3 Millionen Jahren Australopithecus africanus und vor 2,5 Millionen Jahren Australopithecus äthiopicus und später Australopithecus boisei. Aus A. africanus entstand vor 2 Millionen Jahren die robuste Form Australopithecus robustus, die vor 1 Million Jahren ausstarb. Gleichzeitig hatten sich neue Hominiden entwickelt, die Gattung Homo, aus der der heutige Mensch entstanden ist.
Links sind alle Fundstätten der
Australopithecines verzeichnet. Wie man sieht lebten sie
nur in Ost- und Südafrika. Dabei entwickelten sie sich in eine
Linie mit grazilem Körperbau (A. afarensis und A. africanus)
und einer robusten Linie mit A. robustus, boisei und aethiopicus. 1974 wurde ein zu 40% erhaltenes Skelett von Australopithecus afarensis gefunden das unter dem Lucy weltbekannt wurde (siehe Abb. 77). Es wurde auf 3,2 MJ datiert. Inzwischen hat man weitere Skelette davon gefunden. Links unten ein Schädel von Australopithecus afarensis. Dieser hatte einen schmalen sagitalen Kamm. Die weiblichen A. afarensis waren wesentlich kleiner wie die männlichen. Sie waren die ersten bipedalen Hominiden. Die zweite grazile Spezies entdeckte 1924 Raymond Dart, ein australischer Anatomieprofessor an der Universität von Johannesburg, Südafrika in Form eines fossilen Schädels. Er nannte die Spezies Australopithecus africanus. Es waren die Überreste eines eines 3-4 Jahre alten Kindes. (siehe Abb. 78 unten)
Inzwischen hat man viele weitere Skelettteile von Australopithecus africanus gefunden daneben aber auch solche mit größeren Knochen und kräftigeren Kiefern. Robert Broom, der sie zwischen 1936 und 1949 entdeckt hatte nannte sie Australopithecus robustus. Eine noch robustere Form wurde 1959 von Louis und Mary Leakey gefunden: Australopithecus boisei. Wenig weiß man über Australopithecus aethiopicus, .der vor 2,5 MJ lebte. Die robusten Formen hatten alle einen sagitalen Kamm (siehe unten), waren massiger, größer und besaßen stärkere Muskeln. Daneben ernährte sie sich vegetarisch von harten Nüssen und Samen usw. Die grazilen A. afarensis und A. africanus dagegen müssen sich aufgrund der Zahnanalyse von weicher Nahrung ernährt haben.
Schon vor 3 Millionen Jahren bewegten sich die Australopithecines genau so effizient auf zwei Beinen wie der heutige Mensch. Ihre Hüftknochen waren wie beim heutigen Menschen verkürzt und schalenförmig. (siehe Abb. 80) Dies unterstützte den aufrechten Gang, indem es den inneren Organen Halt gibt. Die längere Hüftpfanne der Schimpansen ist eher für die 4-füßige Fortbewegung angepaßt.
Diese Schlußfolgerung ergibt sich auch aus der vergleichenden Anatomie der Vordergliedmaßen (Füße siehe Abb. 81). Das Fußskelett der Australopithecines ähnelt dem der Menschen stark.
Die zweibeinige Fortbewegung war vermutlich
eine Anpassung an die offenen Graslandschaften des ausgehenden Tertiärs.
Man konnte besser in die Ferne sehen um neue Nahrung oder mögliche
Feinde auszumachen. der aufrechte Gang half, den Wärmehaushalt
zu kontrollieren, da die direkte Einstrahlung minimiert und die
Abgabe verbessert wurde.
Die Skelettanatomie der späten Australopithecines entsprach ziemlich der des heutigen Menschen mit Ausnahme des Schädels. Der erwachsene Australopitehcus hatte ein Gehirnvolumen von nur 1/3 (= 400-500 ccm) des heutigen Menschen.Als Folge davon war der größte Teil des Schädels unterhalb des Gehirns und das Gesicht war groß im Vergleich dazu. Sie hatten große Zähne und Kiefer und entsprechend starke Kaumuskeln und den typisch menschlichen parabolischen Zahnbogen. Aus der grazilen Austalopithecus-Form entwickelte sich vor ca. 2,5 Millionen Jahren die Gattung Homo, die ersten Menschen. Wie seine Vorfahren waren die frühen Menschen relativ klein. Die wichtigsten Unterschiede betrafen seinen Kopf. Der Gehirnschädel war runder und das Gesicht war im Vergleich zum Australopithecus kleiner.(siehe unten) Zwischen 1960 und 1970 wurden in Ostafrika zwischen dem Turkanasee und Olduvau Gorge (Tansania) von Louis und Mary Leakey die Reste von 2 Spezies ausgegraben:
Homo rudolfensis war eine wenig größer und besaß ein kleineres Gehirn als Homo habilis. Viele Forscher sind der Meinung, daß es sich um dieselbe Spezies handelt = Homo habilis. Das Gehinvolumen war um einiges größer als das der Australopithecines, zwischen 500 und 730 ccm.. Homo habilis hatte kleinere Zähne, besonders die Backenzähne und einen kleineren Mund. Aufgrund der Zahnform läßt sich auf weiche Nahrung schließen.
Vor 1.9 Millionen Jahren entwickelte sich aus Homo habilis Homo erectus. Einige Paleoanthropologen führen 2 verschiedene Spezies an: Homo ergaster und Homo erectus. Die ergaster-Fossilien sind etwas älter (1.9-1.5 MJ) und stammen nur aus Ostafrika. Die meisten Funde von Homo erectus datieren vor 1.2-0.4 MJ. Man fand sie überall in Afrika, Asien und dem südlichen Europa (siehe Abb. 85).
Homo erectus entwickelte sehr erfolgreich Kulturtechniken, die ihm erlaubten, sich an neue Situationen anzupassen. Sie wanderten aus Afrika nach Asien und Europa und besiedelten dort tropische und subtropische Zonen. Überraschenderweise blieben sie bis vor 600 000 Jahren relativ unverändert. 1984 fand das Team um Richard Leakey's am Lake Turkana ein nahzu vollständig erhaltenes Skelett eines 12 Jahre alten Homo erectus- Jungen, der Turkana boy (siehe Abb. 85). Es war 1.6 Millionen Jahre alt. Besonders bemerkenswert sind die Funde von Homo erectus in Zhoukoudian, China, da hier 40 Skelette von Homo erectus Männern, Frauen und Kindern samt Nahrung usw. gefunden wurden. Man nannte diese Spezies ursprünglich Sinanthropus pekinensis (Peking Mensch) . Sie waren 400 000 Jahre alt.
Das Skelett der Homo erectus-Menschen war bis auf den Schädel mit unserem heutige identisch. Nur die Beinknochen waren etwas dicker. Der Schädel war deutlich unterschiedlich.
Die Stirn war relativ flach und über den Augen fallen die großen Augenbrauenwölbungen auf (= supraorbital tori ). Das Schädelvolumen des Erwachsenen betrug zwischen 850 und 1225 cm3 (im Durchschnitt 1000 ccm). Die Zähne liegen zwischen denen der Australopithecines und denen der heutigen Menschen mit der Tendenz zu geringere Größe je jünger der Fund. Dies legt den Schluß nahe, daß weichere Nahrung, mehr Fleisch bzw. gekochte Nahrung zu sich genommen wurde. |
Taung Kind
Schädel von frühem Homo erectus
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